Perché il cuore accelera quando sei attratto da qualcuno? Perché certi periodi della vita cambiano la libido? E perché l'orgasmo può essere seguito da una sensazione di rilassamento molto marcata?
La risposta sessuale non dipende da un singolo ormone. Risulta dalle interazioni tra il cervello, i nervi, i vasi sanguigni, i genitali, il contesto emotivo e diversi messaggeri chimici.
Parliamo spesso di «otto ormoni sessuali», ma alcuni elementi di questo elenco sono in realtà neurotrasmettitori o agiscono sia come ormoni che come neurotrasmettitori. Distinguirli ti permette di capire l'argomento senza trasformare la sessualità in una semplice formula chimica.
1. Testosterone e altri androgeni
Il testosterone è presente sia negli uomini che nelle donne, con concentrazioni medie molto diverse. Partecipa in particolare al desiderio sessuale ea diverse funzioni riproduttive.
Nell'uomo, una vera carenza di testosterone può essere accompagnata da una diminuzione della libido e talvolta da altri sintomi come una diminuzione dell'energia o della massa muscolare. Tuttavia, avere un periodo di desiderio più basso non è sufficiente per concludere che vi sia una mancanza ormonale.
Nelle donne, anche gli androgeni partecipano alla sessualità, ma il desiderio dipende da molti altri fattori e non è solo un livello di testosterone.
Un dosaggio ormonale è utile solo quando si risponde a una specifica domanda medica e dovrebbe essere interpretato con sintomi, età e contesto.
2 estrogeni
L'estrogeno svolge un ruolo importante nei tessuti genitali femminili. Contribuiscono in particolare al mantenimento della mucosa vaginale, alla sua flessibilità e idratazione.
Quando i livelli scendono bruscamente, specialmente intorno alla menopausa, alcune donne sperimentano secchezza, irritazione o dolore durante il rapporto sessuale. Questo può indirettamente ridurre il desiderio perché l'attività sessuale diventa meno a suo agio.
Gli estrogeni non sono, tuttavia, un pulsante «libido». Una donna può avere un alto desiderio con diversi livelli ormonali e possono esistere difficoltà sessuali mentre i dosaggi sono normali.
3. Dopamina
La dopamina è soprattutto un neurotrasmettitore coinvolto in sistemi di motivazione, apprendimento e ricompensa. Partecipa all'attesa e alla ricerca di esperienze piacevoli, comprese quelle sessuali.
Quando sei attratto da qualcuno, anticipa un incontro o riconosci uno stimolo associato al piacere, i circuiti dopaminergici possono aiutare a mantenere l'interesse e la motivazione.
Tuttavia, è impreciso dire che una quantità precisa di dopamina «crea» orgasmo o che si può esaurire la propria dopamina con troppo sesso. Il funzionamento del cervello è molto più complesso di una riserva che svuota e riempie.
4. Ossitocina
L'ossitocina è un ormone e neurotrasmettitore noto per i suoi ruoli nel parto e nell'allattamento al seno. Viene anche rilasciata in diversi contesti di contatto sociale, tatto e attività sessuale.
È spesso soprannominata «ormone d'amore» o «fiducia», ma questi nomi semplificano notevolmente il suo ruolo. Un aumento dell'ossitocina non crea automaticamente un attaccamento d'amore e un tasso basso non significa che a una persona manchi la privacy.
Durante l'orgasmo, l'ossitocina partecipa in particolare a determinate contrazioni muscolari. Fa parte di un insieme di risposte, non un meccanismo isolato solo responsabile della soddisfazione sessuale.
5. Serotonina
La serotonina è un neurotrasmettitore coinvolto nell'umore, nel sonno, nell'appetito e in molte funzioni neurologiche. Interagisce anche con la risposta sessuale.
Notiamo in particolare la sua importanza con alcuni antidepressivi che aumentano la trasmissione serotoninergica: possono, in alcune persone, ridurre il desiderio o ritardare l'orgasmo e l'eiaculazione.
Ciò non significa che una «serotonina troppo alta» spieghi tutte le difficoltà sessuali o che una «serotonina bassa» causi automaticamente l'eiaculazione precoce. Le relazioni tra neurotrasmettitori e comportamento sono più sfumate.
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Se un effetto sessuale appare in trattamento, si dovrebbe parlare del prescrittore piuttosto che modificare la dose da sola.
6. Endorfine
Le endorfine sono peptidi prodotti dal corpo che interagiscono con i recettori degli oppioidi. Partecipano alla modulazione del dolore e a certi sentimenti di benessere.
L'attività fisica, le risate, lo stress e l'attività sessuale possono essere associati al loro rilascio. Dopo un orgasmo, diversi sistemi biologici contribuiscono alla sensazione di rilassamento e le endorfine sono tra i messaggeri coinvolti.
Sarebbe esagerato, tuttavia, dire che una persona diventa «dipendente dal sesso» semplicemente perché cerca endorfine. I comportamenti compulsivi derivano da meccanismi psicologici e sociali molto più complessi.
7 noradrenalina
La noradrenalina è coinvolta nell'attenzione del corpo, nella vigilanza e nella risposta all'attivazione. Durante l'eccitazione sessuale, lo stato di risveglio aumenta e i diversi sistemi nervosi cambiano la frequenza cardiaca, la respirazione e la percezione della stimolazione.
L'attivazione moderata può accompagnare l'eccitazione. Ma quando lo stress diventa molto alto, l'ansia può al contrario ostacolare l'erezione, la lubrificazione o la capacità di rimanere concentrati sul piacere.
Non esiste quindi un semplice livello di noradrenalina che dovrebbe essere «mantenuto in una zona perfetta». Il contesto emotivo e il modo in cui la persona interpreta la sua attivazione conta molto.
8. Adrenalina
L'adrenalina fa parte della risposta allo stress e all'eccitazione. Aumenta in particolare la frequenza cardiaca e prepara il corpo all'azione.
Una certa attivazione fisiologica è normale durante il sesso: il cuore più veloce, la respirazione accelerata e la tensione muscolare fanno parte dell'esperienza. Al contrario, la paura significativa o l'ansia da prestazione possono distrarre l'attenzione e interrompere la risposta sessuale.
L'adrenalina non è il motore diretto della congestione genitale, l'erezione e la lubrificazione dipendono da un complesso equilibrio del sistema nervoso autonomo e della circolazione sanguigna.
Prolattina e altri messaggeri potrebbero essere citati anche
Un elenco di otto è necessariamente semplificato. La prolattina, ad esempio, cambia dopo l'orgasmo ed è oggetto di ricerca sulla sazietà sessuale. Altri ormoni legati allo stress, alla tiroide o al metabolismo possono influenzare indirettamente il desiderio quando sono anormali.
Questo è il motivo per cui a un calo della libido non viene mai diagnosticata osservando un singolo ormone a caso.
Il cervello, il corpo e il contesto lavorano insieme
La risposta sessuale è spesso descritta in fasi - eccitazione, piatto, orgasmo e risoluzione - ma non ogni persona segue esattamente la stessa sequenza. Il desiderio può apparire prima dell'eccitazione fisica o, al contrario, svilupparsi dopo l'inizio delle carezze.
Sonno, stress, farmaci, dolore, qualità della relazione, immagine corporea, età e salute influenzano questa risposta insieme ai messaggeri chimici.
Pertanto, migliorare la tua vita sessuale non significa cercare un integratore che «aumenta la dopamina» o il testosterone. Spesso è più utile lavorare su comfort, comunicazione, tempo per l'eccitazione e problemi di salute identificati.
Quando prendere in considerazione un controllo medico?
Una variazione temporanea della libido è normale. D'altra parte, se la caduta è duratura, significativa e associata ad altri sintomi: affaticamento estremo, disfunzione mestruale, vampate di calore, disfunzione erettile, cambiamento nei farmaci, ad esempio: un professionista può decidere se gli esami sono utili.
Gli ormoni partecipano alla sessualità, ma non la controllano da soli. Comprendere questa interazione evita sia la banalizzando un problema reale che la trasformazione di ogni fluttuazione del desiderio in «squilibrio ormonale».
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